Les Établissements et Services d’Accompagnement par le Travail (ESAT) jouent un rôle fondamental dans l’inclusion professionnelle et sociale des personnes en situation de handicap.
Les ESAT, héritiers des anciens CAT (Centres d’Aide par le Travail), sont des établissements médico-sociaux destinés à offrir une activité professionnelle à des personnes en situation de handicap qui ne peuvent accéder, temporairement ou durablement, au milieu ordinaire de travail.
Leur mission ne se limite pas à l’emploi : ils proposent un accompagnement global, favorisant l’autonomie, la socialisation et, pour certains, une passerelle vers l’emploi classique.
Voici un panorama complet pour comprendre ce dispositif unique, de sa création à nos jours, le fonctionnement des Esat et les défis actuels de ces structures.
- Histoire et évolution du statut ESAT
- Rapports avec l’État et cadre réglementaire
- Chiffres clés
- Développement des compétences
- Exemples d’activités proposées
- Principaux défis actuels des ESAT
- Collaboration entre ESAT et entreprises adaptées : modalités et enjeux
- Conclusion
Histoire et évolution du statut ESAT
Les ESAT trouvent leur origine dans les Centres d’Aide par le Travail (CAT), créés en 1954, principalement par des associations de parents d’enfants handicapés. Leur but initial était d’offrir une activité et une vie sociale à des personnes lourdement handicapées, dans un environnement protégé.
- En 2005, les CAT deviennent ESAT, marquant une évolution vers une approche moins occupationnelle et plus professionnelle.
- En 2022, l’acronyme évolue : « Établissement et Service d’Accompagnement par le Travail » (et non plus « d’Aide »), pour mieux refléter leur mission d’accompagnement vers l’autonomie et l’insertion professionnelle.
Rapports avec l’État et cadre réglementaire
- Les ESAT sont des établissements médico-sociaux, le plus souvent associatifs, autorisés et financés par les Agences Régionales de Santé (ARS).
- L’admission en ESAT est décidée par la Commission des droits et de l’autonomie des personnes handicapées (CDAPH) des Maisons Départementales des Personnes Handicapées (MDPH), pour les personnes dont la capacité de travail est inférieure au tiers de celle d’une personne valide et qui ne peuvent pas travailler en milieu ordinaire.
- En 2024, une convention nationale renforce la coopération entre ESAT et Service Public de l’Emploi, pour fluidifier les parcours et favoriser l’accès à l’emploi ordinaire.
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Chiffres clés
Ces chiffres sont ceux de 2025 :
- Environ 1 500 ESAT en France.
- Près de 126 000 travailleurs handicapés accompagnés, avec une moyenne d’environ 90 personnes par établissement.
- 30 600 salariés encadrent ces travailleurs, principalement des moniteurs-éducateurs.
Développement des compétences
L’ESAT a pour mission d’accompagner la professionnalisation et la montée en compétences de ses usagers en situation de handicap. Cela passe par le maintien des acquis scolaires, le développement des connaissances, des formations professionnelles internes ou externes, des actions d’éducation à l’autonomie, etc.
Chaque travailleur bénéficie d’un projet professionnel personnalisé, qui prend en compte ses envies, ses compétences et ses besoins spécifiques. L’accompagnement va au-delà du travail : il inclut un soutien médico-social, des formations (permis de conduire, lecture, écriture), et parfois des solutions d’hébergement ou d’accompagnement à la vie sociale.
Exemples d’activités proposées
Les ESAT offrent une grande diversité d’activités, adaptées aux compétences et aux besoins des personnes accompagnées :
- Espaces verts
- Menuiserie
- Sous-traitance industrielle (conditionnement, assemblage)
- Nettoyage
- Blanchisserie
- Restauration, traiteur
- Textile
- Produits personnalisés
- Etc.
Certains ESAT proposent aussi des ateliers de soutien (formation, lecture, permis de conduire) et des dispositifs d’accompagnement à la vie sociale et à l’autonomie.
Principaux défis actuels des ESAT
Transformation des publics accueillis
Les ESAT accueillent de plus en plus de personnes avec des handicaps psychiques, des personnes vieillissantes (près de 45 % ont plus de 40 ans) et des profils très diversifiés, ce qui complexifie l’accompagnement et nécessite une adaptation constante des pratiques et des activités proposées
Tensions entre mission sociale et impératifs économiques
Les ESAT doivent concilier leur mission médico-sociale avec des exigences économiques croissantes : la nécessité de générer des revenus par l’activité commerciale peut parfois prendre le pas sur l’accompagnement personnalisé, surtout dans un contexte de baisse ou de stagnation des financements publics.
Contraintes budgétaires et financement
Le secteur fait face à des contraintes budgétaires importantes : gel des créations de places, plafonnement des tarifs, faible évolution des crédits, et difficultés de trésorerie pour de nombreux établissements. Cela fragilise l’équilibre financier et peut impacter la qualité de l’accompagnement.
Concurrence économique et évolution des marchés
Les métiers traditionnels des ESAT (conditionnement, tri, etc.) sont soumis à une concurrence accrue, notamment internationale. Les établissements doivent donc innover, diversifier leurs activités et investir dans la formation professionnelle pour rester compétitifs.
Orientation vers l’emploi ordinaire
Il est de plus en plus attendu des ESAT qu’ils favorisent les passerelles vers le milieu ordinaire de travail, ce qui implique de renforcer l’accompagnement à l’insertion et d’adapter les parcours des travailleurs handicapés. Cela passe notamment par le soutien de l’évolution vers l’emploi accompagné ou en entreprise adaptée.
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Collaboration entre ESAT et entreprises adaptées : modalités et enjeux
Complémentarité et missions partagées
Les ESAT (Établissements et Services d’Accompagnement par le Travail) et les entreprises adaptées (EA) sont deux piliers de l’économie sociale et solidaire, œuvrant ensemble pour l’inclusion professionnelle des personnes en situation de handicap. Ils partagent une vocation sociale et économique, favorisant l’autonomie, la montée en compétences et, lorsque c’est possible, la transition vers le milieu ordinaire.
Modes de collaboration
Partenariats et mutualisation : ESAT et EA collaborent pour proposer une offre de services complémentaire et diversifiée aux entreprises privées et publiques, couvrant plus de 200 filières métiers (espaces verts, propreté, logistique, restauration, etc.).
Sous-traitance et co-traitance : Ils peuvent répondre ensemble à des marchés ou mutualiser leurs moyens pour réaliser des prestations plus complexes ou de plus grande envergure.
Passerelles pour les travailleurs : Les ESAT peuvent accompagner certains travailleurs vers les EA, qui sont plus proches du fonctionnement d’une entreprise classique, pour favoriser la progression professionnelle et l’insertion vers l’emploi ordinaire.
Mise à disposition de personnel : Les travailleurs peuvent être mis à disposition d’entreprises clientes via l’ESAT ou l’EA, facilitant ainsi leur intégration progressive dans le monde du travail.
Enjeux pour les entreprises clientes
- Réponse à l’obligation d’emploi : Collaborer avec ESAT et EA permet aux entreprises de remplir partiellement leur obligation d’emploi de personnes handicapées, tout en bénéficiant de prestations de qualité et en soutenant l’économie locale
- RSE et impact sociétal : Ces collaborations s’inscrivent dans une démarche de responsabilité sociétale, valorisant l’inclusion, le circuit court et le « made in France.
La collaboration entre ESAT et Entreprises Adaptées s’appuie sur la complémentarité de leurs missions, la mutualisation des compétences et des moyens, et la volonté commune de favoriser l’inclusion professionnelle durable des personnes en situation de handicap.
Conclusion
Les ESAT sont aujourd’hui un maillon essentiel de l’inclusion sociale et professionnelle des personnes en situation de handicap, avec un accompagnement global (professionnel, médico-social, éducatif) et une adaptation constante aux évolutions de la société et du monde du travail.
Les ESAT sont des acteurs incontournables de l’inclusion professionnelle des personnes en situation de handicap en France. Leur histoire, leur cadre réglementaire et leur capacité d’innovation en font des structures à la fois protectrices et ouvertes sur l’avenir.
Face aux enjeux de 2025, leur mission reste essentielle : offrir à chacun un parcours professionnel adapté, respectueux et porteur de sens, tout en favorisant l’autonomie et la citoyenneté des personnes accompagnées. Il faut bien avoir en tête leur rôle pivot entre protection, accompagnement et ouverture vers l’emploi pour tous.
